中国芳香文化起源于春秋战国时期之前，据《丁晋公本集——天香传》记载“香之为用从上古矣”，可知我国古人对芳香中药的利用历史悠久，从伏羲帝开始，形成的以选料、制作、炮制、配伍、窖藏与使用的一系列器物、技艺、习俗与生活方式。从长沙马王堆汉墓群出土的文物中，有不少具有药用价值的芳香中草药植物，同批次出土的数十本医术中，也不乏有用中药芳香来防治疾病、养疗身体的记录。近年来，我在牡丹与芳香产业的行业领域中研究发现，在先秦时期，也有关于药香养疗的记录，用“中药芳香”来养疗治疾的案例多不胜数，宋元两代时期，开始将中医学的中药芳香养疗理论运用在研究香药上，并将其广泛地应用于人们日常身体养疗和临床治疗中。尤其对舶来香料的应用，已经到了十分普及的程度，其应用范围也逐渐放大。在宋朝官方编纂的重要方书中均有大量使用芳香中药的方剂。如《太平圣惠方》中以芳香中药命名的方剂多达 120方， 如乳香丸、沉香散、木香散、沉香丸等。《太平惠民和剂局方》是我国历史上第一部官制药手册。
一、中医芳香养疗的机制
中医药理指出，芳香药通过肌肤、经络等途径“渗入”人体，起到开泄腠理、活血化瘀、宣畅平衡阴阳的作用。《神农本草经百种录》有言“香者，气之正，正气盛则除邪辟秽也”，即通过熏香起到避邪祛秽，空气消毒之效，从而达到保健防病的目的。芳香性中药有“通经走络，开窍透骨”的作用，药物中的挥发性物质通过加热等挥发性处理散播到空气中，弥漫至整个空间被人体皮肤系统或者呼吸系统摄取后进入体内经络穴位，经过气血经脉的循行而遍布全身，从而达到防治疾病的效果。现代药理学研究也发现，中药芳香养疗法所遴选的中药物多含有挥发油类物质，具有消炎、抗菌、抗过敏及提高机体免疫能力改善血液循环等作用。
二、近现代中医芳香养疗的现状
现代的芳香养疗主要是是以蒸馏、萃取或冷榨、冷吸等方式从中药或香料的不同部位中萃取得到的有效挥发性物质（多数为油状液体），利用现代专门的植物精油熏香器进行熏香养疗。现代主要的芳香养疗方式为隔火熏香或无火熏香，熏香的材料为萃取的中药或香料植物精油，大多以用电的香薰灯、香薰蜡烛等的隔火熏香，或以扩香器、熏香加湿器、固体精油自然散发、熏香花等为媒介的无火熏香方式。
虽然在中国的古代，中药芳香养疗已经十分普遍了，但在现代，“芳香疗法”这一术语是法国芳香工业化学家Rene - Maurice Gatefosse 在其 1982 年出版的《芳香疗法》一书中提出来的，并得以推广。现代的熏香吸入法就是芳香疗法的一种外用方式，其主要的目的大部分还是在于美化环境、净化空气以及从心理层面的养疗为主，从身体养疗层面的较少。究其原因，主要来自西方临床医学对东方自然医学的冲击。在现代芳香养疗的使用场景中，更多关注的是其外在的芬芳净化环境作用，而不是内在的身心养疗作用。
三、现代中医芳香养疗的应用
到了现代，随着人们对中医的普遍认可以及国家对于中医的重视，开始将中医的芳香疗法发扬光大，使其成为养生保健的“绿色疗法”之一。现代常用的香疗法包括: 佩香法、嗅香法、燃香法、饮香法、浴香法等。
四、现代中医芳香养疗的发展和建议如下：
1.随着我国经济与科技地高速发展以及医学模式的转变，国家老龄化社会的逐步到来，芳香养疗项目以及示范基地，结合各种香药学植物品种的育种繁育、农资农化体系，农机配套、规模化种植基地等需要规范。旅游产业、一二三产融合发展，如支持省级现代芳香产业园、科技园、创业园建设，创建龙头企业，与智慧农业，数字农业等协同创新，得到国家重点部委扶持，在精准扶贫、金融支持、保健品市场准入等共同发展。
2.重视中医芳香养疗的理论体系建立，经历了数千年的经验总结，中医芳香养疗副作用小，疗效独殊，应合“回归大自然本源”，自然而然地在世界上掀起了中医芳香养疗在医疗、康复、保健、养生、养老方面的浪潮。通过治病手段、养生理念达到获得健康的目的，是传统中医学生态思想的理论来源之一。
3.重视中医芳香养疗最为我国中医药体系中重要的一个养疗法门，亚健康人群越来越多，其未来的发展祛湿以及方向就在于对人体呼吸系统的调节以及对人体不平衡的身体状态进行平衡调理（治“未病”）。开发新产品，整合中医药专家，医卫人员、药品、保健品企业、电商销售平台，推陈出新。推动芳香领域产品进入食药同源系列，开拓功能性食品以及中医理疗设备应用。
4.中药芳香养疗传承与创新，在古代的养疗保健应用中具有久远的历史渊源，其在中国古代所表现的应用形式具有形态多样化、使用方式多样化以及使用场景多样化的特点，随着科技技术的发展，越来越多新的提取工艺和芳香养疗工具的出现，使得中医芳香养疗比过去的使用方式更加有效率，调节维护人体身体机能，降低疾病发迹于表的几率，提高人体自身的免疫力。
5.走进新时代，中国芳香和香养产业发展势必在一带一路中发挥了重要作用，中国香药学的学科体系建立，香药品种及繁育、标准和规范的建立，人才培训体系等等，需要医药卫生届、发改委、中医药届等行业管理部门、专家学者共同努力，使中国传统香药学及芳香养疗发展焕发新的活力。(谢向英:农工党中央联络工作委员会委员、牡丹与芳香产业委员会主任委员、国农智库创始人)
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